1840年鸦片战争迫使闭关锁国的封建王朝打开国门,被动加入世界资本主义浪潮,中国的现代化道路自此摇摇晃晃地踏上了征程。在经历洋务运动、戊戌变法和辛亥革命的失败后,中国先进知识分子意识到学习西方先进的科学技术和政治体制都不能挽救中国,只有在思想上革新才能拯救中华民族于危难之中。由此爆发了五四运动和新文化运动,自此中国的现代化道路由被动消极转向主动积极,由表面形式转向系统深刻变革。随着马克思主义在中国的广泛传播,中国共产党带领无产阶级找到了符合中国特色的现代化道路,带领广大人民群众走向了新时代。