本文从社会建设的视角出发，对中国和西方国家城市中产阶层的起源和形成进行了梳理和考察。笔者的主要观点是：在西方国家工业革命早期，竞争伦理、谋利动机、经商欲望和新教信仰造就了一个以商人、工场主和专业人士（主要包括医生、律师和神职人员）为主体的中产群体。他们所享有的共同的经济和社会经历，促进了西方中产阶级的阶级意识和身份认同的形成。这种阶级意识和身份认同成为推动西方各国资产阶级民主革命以及之后的多次社会建设和改良运动的重要经济与思想力量。在中国改革开放的三十年的时间里，也产生了一个商人、民营企业主、专业人士以及职业经理人为主体的中产群体。其中的部分有识之士也已成为转型中国社会建设重要的支持者和领导者。然而在城乡二元体制格局和贫富差距不断扩大的背景下，较小的规模，较高的异质性，以及价值理念上的分歧，阻碍了中国中产阶层阶级身份认同的形成。