马克思从“市民社会”这一“全部历史的真正发源地和舞台”入手，剖析了西方现代性进程，认为市民社会与国家的分离是现代性确立的重要标志，市民社会又是承载现代商品经济和大工业生产的实践领地；由于市民社会内蕴着深刻的矛盾，因而必须超越“市民社会”走向人类社会，即从政治解放走向人类解放。按照马克思的基本立场，中国目前的社会建设首先要健全市场经济体制，推进政治体制改革；其次要加强以改善民生为主的社会建设，培育公民社会；最后要促进社会与国家的良性互动，克服市民社会的内在矛盾。