早在1759年,亚当·斯密在＜关于公正、警察、税收和军队的演讲＞中就提到过信任问题,其后,经济学家一直没有给予其应有关注.直到20世纪70年代后期随着制度经济学、产权经济学和博弈论的产生和发展,一些经济学家才在其文献中再次提到信任问题.如,专用投资中的敲竹杠行为,委托代理关系中的道德风险问题,逆向选择问题,来自于团队生产的搭便车行为,隐含合约中的交易成本问题,以及不完全契约理论等.这些问题的研究不仅给信任问题的分析提供了有益的线索,并且从理论上为信任理论的形成做了充分的准备.从现有的文献来看,最初针对信任问题进行研究的有Kreps等(1982),Zuker(1986),Dasgupta(1988),他们的工作为信任理论的形成奠定了坚实的基础.