城市化一词的出现至今已有百余年历史,不同学科对城市化理解不同.其实质是一个以人为中心、受众多因素影响的复杂多变的软硬件系统化过程,是从传统向现代全面转变和变迁过程.不仅是农业人口向非农业、并向城镇的聚集,而且是城镇在空间数量、区域规模、功能作用诸方面的扩大,以及城市经济关系、居民生活方式改变的过程.城市化与城镇化、农村城市化、农村城镇化及城乡一体化等相关新概念有所区别.从区位论、结构论、人口迁移论、非均衡增长论到生态学派论,从梯度推移、增长极与地域生产综合体论到产业集群论的演进,体现了城市化发展理论的深化.不同学者对城市化＂推拉＂动力机制认识不同.不同阶段和同一发展阶段的不同地区,动力机制相异.中国现阶段城市化动力机制包括农业工业化推动、比较利益驱动、农业剩余贡献和制度变迁促进等.