快速发现并科学准确地把握研究前沿不仅是科学研究人员关注的问题，更是高层管理者乃至各国政府战略决策的需要。本文首先界定研究前沿的内涵并分析其特征；进而提出从创新性和学科交叉性探测研究前沿的模型；最后对智能材料领域进行研究前沿分析，得出了四大前沿主题及详细的前沿技术或研究方向，即：基于有限元模型的压电传感器/致动器智能材料的主动控制；相变温度在形状记忆聚合物(SMP)性能变化中的作用及SMP在各个领域的应用特别是生物医学领域以及航空航天领域；智能材料的自适应模型对气候变化脆弱性的影响作用；基于群体遗传学的智能结构数据软件研究。