通常认为硝化过程和全球氮循环系统仅仅是靠氨氧化细菌(AOB)驱使的。但是有关氨氧化微生物的近期研究发现在硝化过程和全球氮循环过程中存在着另一种菌--氨氧化古菌(AOA)。Candidatus“N．maritimus”作为首个被分离出的一种自养氨氧化海洋菌，有关海洋氨氧化古菌的部分信息被揭露。AOA广泛存在于海洋中，随后也在土壤、淡水流域、温泉及工程系统中发现了AOA的存在。近年来，利用微生物生态学领域的研究手段，有关AOA的系统发育、丰度、生态分布及影响因子等问题逐步被认识。AOA也成为了相关领域的研究热点。